2000个单词占80%的使用频率

    学习一门外语到底需要掌握多少词汇啊？相信大多数的外语学习者都会考虑这个问题。我们拿世界上最通用的英语来举例，在韦氏字典上词汇共有四十五万个，牛津字典上有五十万个，英国伯明汉大学曾编纂的单词集有两千万个。所以说英语的单词量还是很巨大的。那一般的英语为母语的人掌握多少词汇量呢？一般认为以英语为母语的人词汇量应该在15000到30000之间，跟个人受教育程度关系密切，文化程度越高的人掌握的词汇量越大。这一点很有意思：在中国，尽管个人文化程度有差异，很少会出现在交流中听不懂对方词汇的现象（专业术语不算），而这在英文中是常发生的事情。另外在中文中，谁要是使用了一个文雅的词汇或成语，听者大多都能懂，也没人会有意见。在英文中确不同，说一个“大词”，经常有人听不懂，不是让别人感到惭愧，就是让人反感。语言专家专门做过词汇量的科学统计，资料显示: 

    最常用的200个单词，出现几率或使用频率达10%。 

    最常用的2000个单词，出现几率或使用频率达80%。 

    最常用的前5000个单词，出现几率或使用频率达97%。 

    最常用的前10000个单词，出现几率或使用频率达98.5%。

    最常用的前15000个单词，出现几率或使用频率达99.5%。 

    掌握5000个单词，交流没问题！

    统计的背景和条件不同，这一数据会有所不同，但全球的语言大致比例如此。大家发现单词量越大，使用频率增长百分点越小。有些人说一般外语交流就使用5000个单词，从某种意义上来说是有道理的。一方面是使用中97%的单词就是这5000个，另一面是假如你就流利使用就这5000个单词组合的句子，完成复杂交流也应该没有任何问题。 

    第一层的200个词汇，虽然量少，使用率最高。这些词汇是最基本的单词，比如你，我，他，来，去，前，后等，使用频率非常高，相信大家就算当初是背的，也基本上能够非常熟练的使用。 

    第二层的2000个词汇，在语言中使用频率达到了80%，属于基本的词汇。如果能流利使用，已经可以听懂简单生活对话了。

    第三层的5000词汇（包括前两层的2200个词汇），是无论对话和书面，使用最频繁的单词，使用频率达到97%以上。对于外派员工来说，这5000词汇，一定要建立“外语思维”，否则交流起来会存在困难。大家常说的“哑巴外语现象的表现之一就是已经掌握这5000单词的知识而没有建立外语思维”。当大家数量掌握5000个词汇的时候，日常与工作交流已经没有障碍了。

    第四和第五层词汇，词汇量从5000到15000个，这10000个单词，数量很多，但使用频率也低。有些时候，该背还得背，尤其是专业一些的词汇。也不用管什么“外语思维”了，还是“实用主义”多一些吧。这10000个单词，使用频率只有3%，建立外语思维的条件太不容易实现，设想听到的大段外语中，每100个词才出现三个是靠中文翻译“背”下来的词，就算先从记忆中提取，在脑子里再翻译一下，对理解速度的影响也是很小的。甚至即使没想起来意思，也基本上不影响整体理解。当大家熟练掌握10000个以上的词汇量时，大家使用外语在工作中已经游刃有余了。